Az eredeti mű Howard Phillip Lovecraft, az amerikai gótikus horror egyik fenegyerekének egyik művét veszi alapjául. Témája az Ősi Istenek, akik az ember megjelenése előtt érkeztek a Földre az űr egy távoli pontjáról, s ma a hegyek és tengerek mélyén várják az ő idejük eljöttét. De amíg az iszonyatos lények álmodnak, híveik tovább tevékenykednek, emberek maroknyi csoportjai folytatják borzalmas kultuszaikat. Lovecraft novelláiban legtöbbet szereplő nevek: a tébolyult Azathoth, a mélységes zűrzavar megfoghatatlan rontása; Yog-Sothoth, az egy-a-mindenségben és mindenség-az-egyben; Nyarlathotep, az ősök hírvivője, a nagy Cthulhu, aki a tenger mélyén R´lyeh rejtett városában vár a felemelkedésre; Hastur, a csillagközi tér ura; vagy Shub-Niggurath, az erdők fekete kecskéje. Ezek a nevek és a velük lazábban vagy szorosabban kapcsolódó történetek alkotják a Cthulhu-mítoszt.